El alpinista nepalí Nirmal Purja, famoso por su récord en las 14 montañas más altas del mundo, falleció en una avalancha en Pakistán, según confirmó su empresa el sábado. Otras nueve personas también perdieron la vida en el incidente.
La empresa organizadora de la expedición, Elite Exped, comunicó la noticia a través de Instagram: “Hoy, con profunda tristeza y un inmenso dolor, confirmamos que Nirmal ‘Nimsdai’ Purja ha perdido trágicamente la vida tras la avalancha en el Broad Peak”. Agregaron que “otros miembros de la expedición no han sobrevivido”.
Purja, de 43 años, y los demás escaladores desaparecieron el jueves tras ser arrastrados por una avalancha en el Broad Peak, de 8.051 metros, la duodécima montaña más alta del mundo, ubicada en la región pakistaní de Gilgit-Baltistán. Las autoridades informaron que los cuerpos se encuentran en un lugar de difícil acceso y aún no han sido recuperados.
Reacciones y homenajes
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, expresó su consternación por la muerte de los alpinistas. “Solo se ha detenido el viaje físico de los alpinistas. Pero la historia de su valentía, dedicación y contribuciones seguirá siempre viva y será una fuente de inspiración”, escribió en redes sociales.
El ministro de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting, también lamentó el fallecimiento. “Era un hombre inspirador que sirvió en nuestras Fuerzas Armadas durante muchos años, y cuyas increíbles aventuras de montañismo son conocidas en todo el mundo”, publicó en X.
Detalles del accidente y rescate
Los diez montañistas quedaron atrapados en la avalancha alrededor del mediodía del jueves. Seis eran nepalíes y los demás provenían de Pakistán, Omán, Estados Unidos y China. Los equipos de búsqueda recuperaron tres cadáveres el viernes.
Chhang Dawa Sherpa, miembro del consejo de administración de Seven Summit Treks, empresa que tenía tres guías sherpas entre los fallecidos, dijo que los cuerpos restantes fueron “localizados e identificados” con ayuda de drones, pero aún no recuperados. “Se encuentran en un lugar de difícil acceso y aún no han sido recuperados”, señaló a Reuters.
Sherpa explicó que, a diferencia de Nepal, en Pakistán no se practica el rescate con cuerdas largas desde helicópteros. “Tenemos que tener en cuenta la seguridad de quienes acuden a recuperar los cuerpos”, afirmó.
Sajid Hussain, subdirector del departamento de turismo de Gilgit-Baltistán, confirmó que la operación de rescate continúa. “Los equipos de rescate han logrado identificar la ubicación de las víctimas; sin embargo, aún no han podido recuperarlas y bajarlas de forma segura”, dijo a Reuters. Aunque la vigilancia con drones ayudó a localizar la posición exacta, el acceso sigue siendo difícil.
Legado de Purja
Purja, que sirvió en el Ejército británico con los gurkhas y luego en fuerzas especiales, completó en 2019 la ascensión de las 14 montañas de más de 8.000 metros en seis meses, un récord mundial. Su hazaña fue documentada en la película de Netflix “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, estrenada en 2021.
El montañista británico Kenton Cool, con 20 ascensos al Everest, lo describió como un personaje “carismático y pintoresco”. “Si hablamos de su legado, es difícil no centrarse en cómo estuvo a la vanguardia de la revolución en el ámbito del guiado de alta montaña”, dijo a Reuters.
